Picasso

Voici comment Gertrude Stein, faisant parler Picasso, décrit sa compagne Alice Toklas dans son livre «Autobiographie d'Alice B. Toklas: «La miss Toklas, celle qui a des petits pieds comme une espagnole et des boucles d'oreilles de bohémiennes et dont le père est roi en Pologne comme les Poniatowski...».

Alice Babette Toklas était de San Franscisco comme les Stein et son père était effectivement d'origine polonaise. Elle était restée auprès avec son père et son jeune frère au décès de sa mère en 1897 et ils s'étaient tous installés chez son grand-père maternel, veuf lui aussi. Elle s'occupait de tenir la maison sans réel plaisir et dans l'indifférence familiale générale. Aussi, quand, après le grand tremblement de terre de San Franscisco en 1906, sa cousine Annette Rosenshine part avec Sarah et Michael Stein à Paris, Alice se décide pour l'aventure parisienne avec en poche suffisamment d'argent pour tenir un an. Elle part en compagnie d'Harriet Levy son amie et voisine de San Francisco qui avait étudié avec Sarah Stein au Mark Hopskins Institute of Art.

Alice rencontre Gertrude à l'automne 1907, sa cousine Annette était devenue une proche de Gertrude et lui tapait ses manuscrits. Leur relation évolue rapidement et Alice tombe amoureuse de Gertrude.

Durant l'été 1908, Harriet et Alice rejoignent Les Stein dans leur villégiature de Fiesole et louent une villa proche de celle des Stein mais Alice doit ménager son amie Harriet avec qui elle a une relation sentimentale. Elle ne sera définitivement libre pour vivre avec Gertrude qu'au départ d’Harriet pour les USA en juillet 1910.

Leur vie commune rue de Fleurus , puis rue Christine sera organisée selon un schéma classique, Alice recevant naturellement les tâches de la maitresse de maison et du secrétariat de Gertrude:«J'aime les tableaux, les meubles, les tapisseries, les maisons, les fleurs. J'aime même les légumes et les arbres fruitiers («Autobiographie d'Alice B. Toklas»).

Le Portrait:

Alice rencontre tout d'abord Fernande Olivier, la compagne de Picasso par l'entremise de Gertrude pour suivre des cours de français. Ces cours pittoresques sont décrits dans «Autobiographie d'Alice B Toklas», les leçons de vocabulaire étaient principalement centrées sur les chapeaux, les parfums et les fourrures, les trois sujets de conversation de prédilection de Fernande ...

Picasso a réalisé le célèbre portrait de Gertrude en 1906 et le tableau trônait sur les murs, rue de Fleurus. En 1908, le chemin vers le cubisme s'affirme et les influences du primitivisme se font plus fortes. Picasso a accentué à l'excès la frange noire et dense qui encadre le visage d'Alice, son long nez proéminent et sa posture modeste à la tête baissée comme si elle lisait ou travaillait à quelques travaux d'aiguilles dont elle était coutumière.

Cette petite gouache ne fut jamais accrochée auprès des autres oeuvres de Pablo Picasso dans le salon de la rue de Fleurus. John Richardson dans «A life of Picasso vol II» propose une explication, le portrait n'aurait pas été accroché au salon pour ne pas faire ombrage à celui de Gertrude par Picasso mais ce dessin aurait été bien petit à coté de la grande peinture. Il s'agit plutôt d'une marque de la grande modestie et de la dévotion d'Alice pour son amie Gertrude, elle garda ce dessin et ne le vendit qu'après le décès de Gertrude.

La femme à la frange, Alice B.Toklas

1908, gouache sur carton 31,1 x 23,5 cm (collection particulière)